Молчаливый спутник. Ученые обнаружили у Земли новую «Луну»
Астрономы недавно обнаружили новый спутник Земли, получивший обозначение 2025 PN7. Оказалось, что объект следовал за нашей планетой десятки лет, оставаясь незамеченным.
Юлия Литвиненко
О Луне — бессменном спутнике нашей планеты — знают все, но, как выяснилось, у Земли есть и другие временные сателлиты.
Так, в августе астрономы обсерватории Pan-STARRS на Гавайях разглядели новую квази-луну, которая получила обозначение 2025 PN7. Более того, оказалось, что объект следовал за нашей планетой десятки лет, оставаясь незамеченным, указано в соответствующем исследовании.
Квази-спутники: что это?
Квази-луны, согласно определению Planetary Society, представляют собой некий «гравитационный фокус». Это астероиды, которые — с нашей точки наблюдения, с Земли — кажутся вращающимися вокруг планеты — как Луна. На самом деле они вращаются вокруг Солнца, лишь временно перемещаясь по Солнечной системе. Квазиспутники — это редкое явление, однако Земля уже имела несколько временных «попутчиков».
О таких объектах ученые узнали в начале 1990-х. Тогда впервые был открыт 1991 VG, который в то время некоторые считали межзвездным зондом.
«Теперь, спустя три десятилетия, известно, что такие объекты естественные и образуют вторичный астероидный пояс, занимающий область, в которой система Земля–Луна вращается вокруг Солнца», — говорят эксперты.
Если статус недавно обнаруженного астероида подтвердится, он пополнит копилку квазиспутников нашей планеты. Сегодня известно семь квази-лун, и они «полны сюрпризов», заявил соавтор исследования Карлос-де ла Фуэнте Маркос из Мадридского университета Комплутенсе.
- Так, например, квази-луны Cardea и Kamooalewa активно изучается учеными. В этом году Китай отправил миссию Tianwen-2 к квазиспутнику Kamooalewa с целью доставить на Землю образцы грунта в 2027 году. Любопытная орбита астероида и его небольшой размер стали причиной того, что именно он был выбран первой целью китайской миссии.
Когда эти астероиды проходят по своей орбите, на них тоже слегка действует земная гравитация. И хотя они, строго говоря, не вращаются вокруг нашей планеты как спутники, их орбиты входят в своего рода синхронное движение с Землей, что держит их поблизости. Квази-луна иногда опережает планету, а иногда отстает от нее, пока обе движутся вокруг Солнца.
Но все это временные спутники. Через сотни или тысячи лет большинство из них перейдет на другие орбиты.
Что известно о 2025 PN7?
Анализ архивных данных показал, что это небольшой астероид диаметром около 19 метров. Это немного меньше метеора, взорвавшегося над Челябинском в 2013 году. Объект уже около 60 лет движется вблизи нашей орбиты и, вероятно, останется рядом еще примерно на 60 лет, прежде чем уйти. По сравнению с другими квази-лунами этот период относительно короткий.
- Например, Kamooalewa, согласно расчетам, задержится рядом с Землей примерно на 381 год, в то время как полный период 2025 PN7 составляет 128 лет. В прошлом году стало известно о квазиспутнике 2023 FW13. И он, похоже, является самым «долгоживущим» попутчиком Земли, сопровождая нашу планету с 100 года до н. э. По оценкам ученых, он будет продолжать следовать за планетой по ее орбите вокруг Солнца примерно до 3700 года.
Можно ли его увидеть?
Астероид официально классифицирован с видимостью величиной 26. Это означает, что его можно увидеть только через хорошие телескопы.
- Чем меньше величина, тем ярче объект. Для сравнения, большинство звезд, видимых невооруженным глазом, имеют величину 6 или меньше, а яркая звезда Сириус примерно -1,5.
Квази-луны — это частички нашего космического окружения, и они несут информацию о своем происхождении. Они могут появляться из главного пояса астероидов, быть результатом ударов по Луне или распада больших объектов на схожих орбитах — ученые пока точно не знают.
Ответ на этот вопрос и определение состава этих «почти» Лун поможет исследователям лучше понять астероиды и угрозу, которую они представляют для Земли.